善用180億研究基金 提升科技競爭力

財政司司長在預算案中建議，一次過撥款180億元設立研究基金。我和科技業界一些朋友日前舉辦了「IT 界 2008-2009 財政預算案論壇」，對此進行了較為深入的探討。首先，參與論壇人士普遍認同政府設立研究基金來加強對上游基礎研究的支持，這對於香港經濟轉型及科技發展具有十分正面的促進作用。

然而，在實際操作層面，180億元研究基金並非全部投資於科研上，而是用作本金生息，以利息支持科研。研究基金及其投資收益將用以取代政府每年撥給大學教育資助委員會(UGC)研究資助局的部分經費。根據UGC有關2006至2007年度的研究用途補助金撥款數字，撥款金額為4.9億元。成立研究基金後，政府將以180億元作為本金，用於投資生息，預計以年平均回報5%計算，每年收益約為9億元，然後把這9億元撥給UGC，收回原來的近5億元撥款。

對中下游產業扶助有欠積極
簡而言之， UGC將較以往多獲約4億元經費。無可否認，研究經費較以往幾乎倍增，教育界對此均表示歡迎。但筆者認為，政府其實可以採取更加積極的做法，為本港科技發展作出深思熟慮的長遠規劃。

一方面，如果政府對本地科技發展有信心和遠見的話，不妨考慮把基金投資於科技產業，以賺取較高回報，同時又承諾從每年的財政盈餘中再撥出一定百分比的數額，持續地為研究基金「加碼」，以支持一些對香港長遠科技發展有利的特定主題研究。

此外，政府對香港的科技發展應作出全盤的考慮，現在的撥款只支持大學科研(即上游產業)，對中、下游產業(包括應用研究及產品化)的配套政策和資源投入仍欠缺積極。即使上游具備了最好的基礎研究，到了中、下游產業時卻沒法承接，香港的科技事業遲早都會變成只有「源」而沒有「流」的一潭死水。

當然，政府已在2000年成立了創新及科技基金，主要資助應用研究項目，更先後成立了六個研究中心。但截至今年一月，該基金已落實撥款32億元，而餘下的二十多億元用完後將如何？政府應該盡快諮詢科技業界的意見，然後作出詳盡的規劃。

成立基金投資新興及科技產業
至於對下游的支持，筆者覺得，如果政府對科技產業的未來發展具前瞻性的話，應該從現時規模已達到一萬四千億元的外匯基金中撥出大約二百億至三百億元，效法新加坡政府的投資基金(GIC)，成立一個特別投資部門(GIC SI)，專門投資於新興及科技產業。長遠而言，科技投資的平均回報並不會比傳統基金遜色，對本地科技產業又可以產生極大的支持作用，可謂一舉兩得。

總之，政府應盡快釐定清晰的科技政策，這樣做不僅是為了配合180億研究基金的有效運用，而且是要進一步對本港上中下游的科技發展作出全盤的考慮和規劃。假如香港能夠以蓬勃發展的科技產業作為新的經濟增長點，在國際上的競爭力必定可以顯著提升。

刊於《文匯報》