香港雖然即將推出數碼地面電視廣播服務，但不少機頂盒製造商抱怨當局較早前遲遲未有落實編碼制式，影響研發進度，也沒有足夠時間測試產品。此外，各電視台在編碼和互動電視的制式上仍存在不少變數，令接收器供應商感到無所適從，而電訊管理局（OFTA）一直被動地讓「市場主導」來決定制式，是遲遲未能落實相關制式的主要原因。
事實上，香港跟一些先進國家相比，起步較遲，例如荷蘭已停止了模擬廣播。香港政府雖然早已在2004年7月公布「數碼地面電視推行框架」，並規定無線和亞視須最遲在2007年或之前開始數碼電視及模擬電視的同步廣播服務，並擬於2012年終止模擬廣播。但OFTA卻一直居於被動和旁觀的角色，採用「市場主導」的方法來決定制式，令兩台各自閉門造車，缺乏統一的意向，拖慢了制式的落實。
去年八月中國宣布採用GB20600-2006國家制式，經過多番測試，兩間電視台一致建議採用國家制式，但數碼地面電視接收器的規格卻未能統一。在信源編碼方面，亞視選用MPEG-2編碼，無線電視選擇H.264編碼，因而給接收器製造商帶來不少問題。
筆者轄下的附屬公司也有參與機頂盒的開發工作，據了解，機頂盒的晶片效能各有不同，要同時兼容兩個編碼，製造成本將大幅上漲，而費用將轉嫁到消費者身上，這將大大影響數碼電視的普及。其後，OFTA只好訂定兩套規格以配合兩家電視台不同的部署及消費者多方面的需要：基本版規格可以接收MPEG-2編碼的標清電視節目（包括四個現有的免費電視頻道），升級版規格則可以接收以MPEG-2或H.264編碼的所有標清及高清電視節目。
可是，數碼電視的問題並未因此完全解決。數碼電視的一個優點是，廣播機構可以透過中間件及回傳路徑引入新的應用服務，例如數據廣播及互動電視服務，這又涉及另一套規格。暫時無線電視屬意英國電視台所用的MHEG-5，亞視卻沒有表明意向。OFTA再次傾向交由市場決定。若互動電視的標準未能統一，早前的一些問題又將再度出現，令業界繼續無所適從。
平心而論，「市場主導」模式本身有它的吸引力，例如業界可以有較大的自由發揮空間，但其壞處是，市場容易因為缺乏方向而陷入混亂，而數碼廣播能否順利推行，很大程度上取決於各方的互相配合，包括政府、電視台、電子消費產品供應商、公共天線系統營辦商和消費者。香港在推行數碼電視上已延誤多時，今年底期限將至，兩電視台到最近才選定所用制式和編碼，不能做更多的「試播」，顯得相當倉卒，業界已在抱怨時間太緊迫，難以為產品進行詳細測試。
政府應更積極
其實，政府可以更積極地參與，使有關經營者盡早加強溝通和協調，尤其在在制式的協調和制訂上，OFTA更是責無旁貸，假如兩電視台將來使用不同的互動電視制式，用戶可能需要購買兩個不同的機頂盒來收看不同的電視節目，損失的也是全港消費者。
至於在互動電視的規格上，MHEG-5是歐洲制式，在全球仍未有主流標準可循。筆者認為，中、港兩地的公司可以加強研發，期望早日發展出自家的互動電視標準。當然，新標準的研發不是一朝一夕的事，政府應該做的是，加強有關各方的協調和配合，擔當更加主動和積極的角色，在相關政策和指引上做到更加「高清」，令業界有更明確的指導性方向和標準，知所適從，以免一再耽擱發展良機。
刊於 《信報》
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